Thời Trung cổ, khi các cuộc chiến tranh diễn ra liên miên thì ngôi nhà đồng nghĩa với pháo đài, có chức năng bảo vệ con người trước sự xâm lăng của kẻ thù. Nhà thường xây bằng đá kiên cố, có các cửa to bản và nặng nề. Vài thế kỷ sau, xuất hiện các loại nhà có vườn, cổng và tường rào thoáng đãng. Đến thế kỷ này, nhà không còn tường rào bao quanh mà vẫn an toàn nhờ vào công nghệ hiện đại. Các thiết bị vận hành theo lịch trình thiết lập sẵn, khiến con người không phải lo lắng mỗi khi không ở trong tổ ấm của mình.

 Dấu ấn từ những chỉ tiết nhỏ

Ngay từ cửa ra vào cũng có thể thấy dấu ấn của từng thời đại khác nhau. Nhà gỗ ngày xưa thường ít cửa và cửa nhỏ, thấp. Cửa sổ dần dần được quan tâm hơn khi con người nhận ra tầm quan trọng của thiên nhiên tác động như thế nào đến môi trường sống. Kiểu dáng kiến trúc của ngôi nhà ngày càng sinh động hơn, ít bị lệ thuộc theo công thức và niêm luật. Ngay cả nhũng ngôi nhà sử dụng các mô-típ trang trí cổ điển cũng không phải là sự sao chép hoàn toàn một cách chặt chẽ mà đôi khi chỉ sử dụng đây đó, trong một hình thức hiện đại hơn.

Trên phương diện phân bố mặt bằng, chúng ta có thể nhận thấy rất rõ sự khác biệt qua mỗi thời đại. Càng ngày, diện tích đất cho một căn nhà càng eo hẹp. Ngôi nhà ngày trước thấp tầng, các phòng được bố trí quây quần xung quanh khu vực sinh hoạt chính (vừa là phòng khách, nơi ngủ, nơi thờ tự, v.v...). Dần dần tuân theo quy luật phát triển eo hẹp của quỹ đất đô thị, kiểu nhà gia đình ngày một vươn cao. Các phòng sinh hoạt phải đưa lên cao, dành phần tầng trệt mặt tiền đắt giá cho kinh doanh, buôn bán.

Kết Cấu thay đối qua từng thời kỳ

Kết cấu của ngôi nhà có một bước phát triển mạnh mẽ cùng với sự ra đời của bê tông cốt thép. Ngày nay, vật liệu này đã trở nên quá phổ thông, đến mức ngôi nhà một hoặc hai tầng có cấu trúc đơn giản cũng sử dụng hệ khung bê tông cốt thép. Các vật liệu nhẹ ra đời, thay thế cho gạch xây dẩy và chắc. Tường chỉ còn là vách ngăn, có thể dùng vật liệu nhẹ hơn nh'ư bê tông siêu nhẹ (là lớp vữa bê tông đặc biệt có khung bằng thép hàn), hay thạch cao, thép mỏng... Mái ngói truyền thống hầu như chỉ có tính chất trang trí và cũng được thay thế bằng các vật liệu bền vững, đẹp và nhẹ hơn như mái tôn, mái hợp kim thép...

Thòi quen sinh hoạt cũng là một yếu tố tác động không nhó, góp phẩn vào sự thay đổi của hình thái ngôi nhà. Quan niệm trước kia coi khu phụ là nơi không sạch sẽ, phải đưa ra phía sau nhà, thì giờ đây, các thiết bị vệ sinh và vật liệu ốp lát mới đã làm hệ thống toilet có thể đưa vào tận đầu giường. Môt số khách sạn nước ngoai bô tri bệ XI ớ ngay trong phòng ngủ, không cẩn trong phòng riêng, khi sử dụng chỉ cẩn kéo tấm rèm mỏng ra che là xong. Điều đó được hỗ trợ khi các thiết bị hút mùi, lọc không khí phát huy tác dụng mạnh mẽ.

Trong khu bếp cũng có một cuộc cách mạng khi không còn sử dụng các vật liệu rẻ tiền để đun nấu. Bếp được đưa vào trong nhà, thậm chí ở nhiều nhà,
bếp và phòng khách chi phân định một cách tượng trưng bằng quầy bar nhỏ. Khách vào nhà là thấy được chủ nhân vừa sửa soạn đồ uống cho mình vừa trò chuyện thấp thoáng sau quầy bar, thật thân mật và gần gũi. Bếp sạch và hiện đại, bố tri ngăn nắp có thể trở thành một niềm tự háo của chủ nhân, chứ không phải là cái cần che đi, cần khuất mắt khách như quan niệm cũ. Nhờ đó tính cẩn thận, ngăn nắp, sạch sẽ của từng thành viên trong gia đình cũng luôn được duy trì.

Chiều cao ngôi nhà được nâng lên thì khả năng tận dụng các không gian trên cao cũng tăng. Sân thượng là nơi thư giãn với cây xanh, thậm chí nhiều nhà tổ chức được một quần thể có vườn, có thác nước, có non bộ, bể cá, sân chơi trên mái. Con người chấp nhận tốn kém và phức tạp hơn trong xây dựng nhà chỉ để đat đươc hiêu quả sống gần gũi với thiên nhiên